- La foca monaca -
Foca monaca
GRUPPO: mammiferi
ORDINE: pinnipedi
FAMIGLIA: focidi
GENERE: monachus
PESO: 170-260 Kg il maschio, 220-300 Kg la femmina
LUNGHEZZA: 2,1-2,6 m il maschio; 2,3-2,7 m la femmina
MATURITA' SESSUALE: 5 anni
RIPRODUZIONE: dicembre-agosto alle Hawaii, aprile-dicembre nel Mediterraneo
PERIODO DI GESTAZIONE: 300-330 giorni
NUMERO DI PICCOLI: uno
INTERVALLO FRA LE NASCITE: due anni
DIETA TIPICA: pesci, cefalopodi e crostacei
VITA MEDIA: 30 anni
NOTE INTERESSANTI
- La foca monaca è l'unica specie di foca che vive ai tropici.
- Sono ottime nuotatrici grazie al loro corpo aerodinamico e alle natatorie posteriori.
- La caccia sregolamentata ha portato all'estinzione di una specie e ha posto in pericolo altre due.
- I piccoli, mentre stanno ancora imparando a nuotare, cadono spesso vittima di squali.
Habitat
La foca monaca è l'unico esemplare della specie a vivere in aree tropicali e sub-tropicali, infatti la maggior parte degli esemplari di altre specie hanno abbandonato queste zone per via dell'eccessiva espansione degli insediamenti umani. Se in passato esse si potevano trovare su spiagge sabbiose, oggi si riproducono e partoriscono in anfratti nella roccia inaccessibili. Persino la specie hawaiiana si trova solo su alcune rocciose isole disabitate.
Comportamento
Sebbene non vivano in acque fredde come le loro parenti polari, anch'esse sono dotate di un non indifferente strato di grasso, alla foca monaca non serve però per ripararsi dal freddo ma dal caldo: sembra infatti che se ne servano come galleggiante per restare torpidamente sospese sul filo dell'acqua. A volte possono essere viste rilassarsi sulla sabbia di spiagge ombrose, ma in genere preferiscono rimanere in acqua dove si sentono molto più a loro agio.
Nutrimento
La foca monaca è attiva soprattutto durante le ore notturne, durante le quali le sue prede sono più attive. Si spinge in genere a profondità non superiori a 10-40 m, in prossimità di barriere coralline o fondali di lagune. Il tempo di apnea può raggiungere persino i 20 minuti. La specie mediterranea si nutre principalmente di polpi, seppie e pesci piatti (passere e rombi), mentre quella hawaiiana è anche specializzata nella caccia di anguille di reef che estrae dai nascondigli grazie alle sue possenti mandibole.
Riproduzione
La competizione per le femmine è molto aspra, poiché per ogni esemplare femmina della popolazione ve ne sono ben 3 maschi. Nella foga dello scontro i maschi possono persino ferire la futura partner e i suoi piccoli. L'accoppiamento, di cui non si sa molto, avviene sotto il livello dell'acqua. La femmina è molto sensibile quando deve partorire e per questo si spinge solo su spiagge isolate e ben oltre il limite dell'alta marea. Il neonato misura un metro in lunghezza e acquisisce peso molto in fretta, mentre la madre, nelle 6-7 settimane dell'allattamento, può arrivare a perdere anche 90 Kg.
- IMMAGINE 1 - Una foca monaca nuota sotto il livello del mare.
- IMMAGINE 2 - Una foca monaca che si rinfresca con della sabbia all'ombra.
- IMMAGINE 3 - Un esemplare di foca monaca tra la sabbia.
